灯笼又统称为灯彩，是一种古老的汉族传统工艺品。经过数千年的发展，灯笼发展出了不同的地域风格，每一种灯笼都具有独特的艺术表现形式。每年的农历正月十五元宵节前后，人们都挂起象征团圆意义的红灯笼，来营造一种喜庆的氛围。
灯笼综合了绘画、剪纸、纸扎、刺缝等工艺，与中国人的生活活息息相连。灯笼成了中国人喜庆的象征。经过历代灯彩艺人的继承和发展，形成了丰富多彩的品种和高超的工艺水平。从种类上有：宫灯、纱灯、吊灯等等。从造型上分，有人物、山水、花鸟、龙凤、鱼虫等等，除此之外还有专供人们赏玩的走马灯。
汉明帝永平年间（公元58-75），因明帝提倡佛法，适逢蔡愔从印度求得佛法归来，称印度摩喝陀国每逢正月十五，僧众云集瞻仰佛舍利，是参佛的吉日良辰。
汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。此后，元宵放灯的习俗就由原来只在宫廷中举行而流传到民间，即每到正月十五，无论士族还是庶民都要挂灯，城乡通宵灯火辉煌。
到了清代，满族入主中原，宫廷不再办灯会，民间的灯会却仍然壮观。日期缩短为五天，一直延续到今天。
灯笼最初是由动物膀胱制成，经过改进后，以纸或丝绸制成。用于辟邪、庆祝节日等活动。
灯笼的起源可以追溯到远古时代，最初是由动物膀胱制成的。随着时代的变迁，人们对灯笼进行了不断改进和创新，最终形成了以纸或丝绸制成的灯笼。它被广泛地应用于丰富人们的生活，如辟邪、庆祝节日、增添节日气氛等等。在中国的传统文化中，灯笼扮演着非常重要的角色。它不仅是物质文化的一种体现，更是精神文化的象征。通过制作、观赏灯笼，人们能够感受到传统文化的魅力和深刻内涵，也能够增强民族认同感和文化自信心。