在电视剧《大江大河》中，宋运辉在1978年参加高考，并以全县第一的成绩考上了大学。这一年，他把握住了恢复高考的机会，通过自己的努力和前辈的教导，实现了自己的人生理想。在大学毕业后，宋运辉成为一名国企技术人员，并逐步晋升，最终成为比水书记地位更高的人。